Lettar runt i Riga och Rigar runt i Lettland

Biskop Albert av Livland, som spelade en viktig roll för Rigas tidiga tillväxt, grundade formellt staden år 1201. Riga anslöt sig eventuellt till Hansan, den starka kommersiella koalition som kontrollerade handeln runt Östersjön under hela medeltiden. Resultatet blev ett uppsving för ekonomin och en utbyggnad av stadens infrastruktur.

Riga upplevde många krig och politiska omvälvningar under 1500- och 1600-talen, vilket ledde till att staden styrdes av det Polsk-litauiska samväldet från 1582 till 1629. Från 1629 till 1710 var det Konungariket Sveriges tur att styra staden. Under den Svenska ockupationen blomstrade Riga som ett betydande handelscentrum inom det svenska stormaktsväldet.

1721 blev Riga en del av det ryska kejsardömet efter det stora nordiska kriget. Under den senare tiden av det ryska styret började industrialiseringen ta fart och staden utvecklades snabbt. Järnvägar och fabriker byggdes, vilket gjorde Riga till ett av de viktigaste industricentren i regionen. År 1917, under det första världskriget, var det Kejsardömet Tysklands tur att ockupera skiten ur Riga. Börjar du märka ett mönster här?

Hur som helst! Efter Freden i Brest-Litovsk blev Lettland självständigt år 1918 med Riga som den unga nationens huvudstad. Letternas period av självständighet blev dock kortlivad, eftersom landet ockuperades under andra världskriget av Sovjetunionen 1940 och blev Lettiska SSR (Lettiska socialistiska sovjetrepubliken). Sedan ockuperades staden av Tredje Riket. Så klart. Vad fan förväntade du dig?

Efter andra världskriget blev Riga återigen en del av Sovjetunionen i form av det återskapade Lettiska SSR med Riga som huvudstad. Under den sovjetsocialistiska eran upplevde Riga en omfattande urbanisering och industrialisering (men dessvärre också kulturellt och politiskt förtryck, speciellt under Stalins politik).

Sedan Lettlands självständighet återvanns 1991 har Riga utvecklats till en söt och dynamisk stad. Det historiska centrumet, som är känt för sina välbevarade art nouveau-byggnader och medeltida arkitektur, blev 1997 upptaget på UNESCO:s världsarvslista. Hade jag bott här så hade jag varit hemma nu.

- Officiell hemsida för Jonathan Sand -